Как показал многолетний опыт, заготавливать в необходимом количестве живые корма для рыбы в УЗВ в природных водоемах практически невозможно. Единственный способ, позволяющий решить эту задачу, состоит в культивировании кормовых организмов. В результате работы ряда исследователей удалось установить, что лишь немногие организмы можно выращивать в течение длительного периода в массовом количестве и использовать в качестве живых кормов. К ним относятся олигохеты, дафнии, жаброногие и хирономиды.
Из малощетинковых червей (олигохет) разводят белого энхитрея . Его называют также белым или горшечным червем. Он распространен почти по всей планете. Встречается в почве, концентрируется в местах накопления органического вещества. Белый олигохет - энхитрей малоподвижен. Тело его имеет цилиндрическую форму, разделенную на 52—74 сегмента. Почти на всех сегментах на брюшной и спинной стороне имеются парные пучки слабо изогнутых или прямых щетинок. Длина половозрелых особей колеблется в пределах 35-45 мм. Может дышать как атмосферным, так и растворенным в воде воздухом. Однако в почве условия дыхания для него более благоприятны.
Элигохет - энхитрей лучше всего чувствует себя в структурной плодородной почве влажностью 20—35%. Он любит слабокислую или нейтральную реакцию среды, поэтому в соленых почвах растет и размножается плохо. Наилучший рост и наиболее успешное размножение червя наблюдается при температуре 15—21°С. Верхняя температурная граница выживания приходится на 28—32°С. К свету энхитрей относится отрицательно.
Половая зрелость наступает в трехнедельном возрасте при длине тела 15—20 мм и массе 5—9 мг. Размножение происходит яйцами, заключенными в коконы. В среднем в каждом коконе имеется около 10 яиц. Сбрасывание коконов происходит через 2—7 дней. За всю свою жизнь каждый червь продуцирует до тысячи яиц. Он гермафродит. Живет энхитрей до 8—10 мес. В теле энхитрея содержится много белка и жира, но мало минеральных веществ и витаминов.
Олигохеты питаются разлагающимися органическими веществами растительного и животного происхождения, почвенными бактериями и грибами. Разводят олигохет в почве. Лучшие результаты получаются при использовании самого верхнего слоя мягкой структурной почвы. Ее легко найти в садах, огородах, лесу, вблизи деревьев.
Олигохет разводят в обвязанных металлической полосой деревянных ящиках-террариумах размером 750x500x180 мм. Слой грунта в ящике должен быть высотой 150 мм. Если его уменьшить до 100 мм, то на олигохет будут отрицательно влиять суточные колебания температуры. На дно ящика желательно укладывать слой торфа. Червей целесообразно вносить в почву вместе с грунтом, в котором они находились раньше. Такой способ позволяет ускорить развитие олигохет, поскольку вместе с взрослыми формами заносится много коконов с яйцами. Помещают червей на глубину 3—4 см. Начальная плотность культуры должна быть не меньше 10 г на 0,1 м2 грунта. Ящики целесообразно прикрывать крышками, предотвращающими быструю потерю влаги в почве и не допускающими к разводимой культуре насекомых и грызунов.
Олигохет лучше всего выращивать при соблюдении следующих условий: температура 16—18°С, влажность воздуха 60—70%, а почвы 23—25% со слабокислой или нейтральной активной реакцией среды. Для поддержания требуемой температуры и влажности в олигохетнике обеспечивается кондиционирование воздуха и его двукратный обмен в течение суток.
Червей кормят кормами растительного происхождения. В качестве корма используют также мучные сметки, отруби, дробину (отход пивоваренного производства), листья деревьев, дикие растения и др. Корма животного происхождения употреблять не рекомендуется, так как они способствуют развитию в массовом количестве врагов олигохет. Дача корма — один раз в 7 дней. Норму внесения кормов рассчитывают по приросту биомассы червей и кормовым коэффициентам продуктов.
Отбор червей для последующего использования их в качестве корма молоди осетровых осуществляется несколькими способами. Один из них сводится к одностороннему подогреванию почвы с червями, перенесенными в специальные ящики. Черви от тепла уходят в нижний слой грунта (если прогрев сверху), откуда их и извлекают. Олигохет можно отбирать и световым способом. С этой целью на почву направляют серию электрических ламп с рефлектором. Черви уходят от света и концентрируются на дне ящика, откуда их и забирают.
Главным врагом олигохет являются клещи, которые разрушают коконы, поедают яйца, а иногда и червей. Врагами олигохет являются также личинки мух и мыши.
Повышение санитарной культуры — мытье посуды 3%-ным раствором хлорной извести, прикрытие корма марлей — позволяет резко сократить численность мух и их личинок.
